Para los futuros profesionales del software es fundamental entender las distinciones existentes entre las responsabilidades y habilidades de un ingeniero de software y las de un desarrollador de software.
Por lo tanto, en este artículo conoceremos cuáles son las principales coincidencias y diferencias entre ingeniería de software y desarrollo de software, con especial atención al rol de la programación en cada una de estas disciplinas.
¿Ingeniería de software o desarrollo de software?
Aunque informalmente es habitual que las personas no familiarizadas con estas disciplinas confundan ambos términos o los utilicen de manera indistinta, la principal diferencia entre la ingeniería de software y el desarrollo de software radica en el enfoque y la amplitud de acción de cada una de estas áreas profesionales.
En su libro Engineering Software Products: An Introduction to Modern Software Engineering (2020), el experto Ian Sommerville marca algunas de estas diferencias entre ingeniería de software y desarrollo de software, así como también algunas de sus grandes coincidencias.
Primeramente, la ingeniería de software abarca todo el ciclo de vida del desarrollo de sistemas complejos, utilizando principios de ingeniería para diseñar, desarrollar y mantener software.
Los ingenieros de software suelen desempeñar roles que implican la planificación y el diseño estructural de sistemas a gran escala, gestionando múltiples variables como escalabilidad, seguridad y rendimiento.
Por su parte, el desarrollo de software es un subconjunto más específico que se enfoca en la creación de aplicaciones o programas concretos.
Los desarrolladores de software son responsables principalmente de la escritura, prueba y mantenimiento de código, usando lenguajes de programación para desarrollar funcionalidades específicas.
Aunque algunos desarrolladores de software pueden (y suelen) participar estratégicamente en etapas de planificación, su dedicación tiende a vincularse mayormente a etapas puntuales del proceso de desarrollo que requieren de un enfoque profesional más práctico y centrado en la implementación.
De esta forma, según Sommerville, mientras que ambos roles requieren habilidades en programación y comprenden distintas etapas que cubren todo el ciclo de desarrollo, la ingeniería de software tiene un enfoque más amplio y estratégico, y el desarrollo de software suele estar más orientado hacia la ejecución técnica del código.
Por lo tanto, una de las formas más habituales para diferenciar a la ingeniería de software del desarrollo de software es enfocándose en cómo cada disciplina utiliza la programación, como se verá en los siguientes apartados de este artículo.
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La programación en la ingeniería de software
La programación es una de las piedras angulares en la ingeniería de software, ya que es la herramienta fundamental para implementar los diseños y soluciones planificados por esta disciplina.
El ingeniero de software e informático Kim W. Tracy, en su libro Software: A Technical History (2021), brinda algunas pautas para entender mejor las particularidades y diferencias de la programación aplicada en la ingeniería de software y el desarrollo de software, comenzando por distinguir que el rol de la programación en la ingeniería de software va mucho más allá de la escritura de código.
Así, en ingeniería de software, la programación se utiliza inicialmente para traducir los requisitos de un proyecto en un sistema funcional, alineado con principios de diseño, arquitectura y optimización del ciclo de vida del software.
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En ese contexto, la programación es esencial para la implementación de soluciones en sistemas.
Los ingenieros de software diseñan la estructura general de un sistema, considerando su arquitectura, escalabilidad y modularidad. La programación les permite hacer tangible este diseño, traduciendo las especificaciones abstractas en código ejecutable.
Asimismo, facilita el mantenimiento y escalabilidad del software. Una buena programación en ingeniería de software no solo crea aplicaciones funcionales, sino que también permite mantener y escalar el software de manera eficiente, escribiendo código que sea modular, limpio y fácil de actualizar a medida que cambian los requisitos del cliente o del mercado.
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En cuanto a la eficiencia y optimización, la programación en ingeniería de software no se limita a hacer que una aplicación funcione, sino que también se enfoca en optimizar el rendimiento, el uso de recursos y la seguridad del sistema. Esto es crucial en sistemas grandes y complejos, donde pequeños errores pueden generar grandes problemas.
En el ciclo de vida del software, la programación es clave en varias fases desde la perspectiva de la ingeniería de software.
Después de la planificación y el diseño, se usa programación para construir el código base; sobre ese cimiento se desarrollarán las fases de pruebas, depuración y mantenimiento, donde se realizarán las mejoras y correcciones necesarias de cara a la versión final del software.
Los ingenieros de software planifican y diseñan sistemas de alto nivel, y en esta tarea la programación es la herramienta que les permite materializar esos planes, asegurando que el software cumpla con los objetivos establecidos desde el inicio del proyecto.
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La programación en el desarrollo de software
Por su parte, en el desarrollo de software, la programación ocupa un rol más enfocado en la creación y construcción de aplicaciones específicas.
A diferencia de la ingeniería de software, donde la programación forma parte de un enfoque más global y estratégico que incluye el diseño y la planificación de sistemas completos, la programación en el desarrollo de software es el núcleo de la actividad diaria del desarrollador.
Los desarrolladores de software se centran mayormente en escribir código para implementar funciones y características determinadas en aplicaciones, resolviendo problemas específicos a nivel técnico.
En este punto, la programación es esencial para transformar ideas o requisitos funcionales en soluciones tangibles con las que los usuarios puedan interactuar, como aplicaciones móviles, software de escritorio o plataformas web, entre otras.
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Así, mientras que en la ingeniería de software se aborda el diseño arquitectónico y la optimización a largo plazo del software, en el desarrollo de software se hace mayor foco en la ejecución práctica para cumplir con las demandas inmediatas de los proyectos.
Además, en el desarrollo de software los programadores suelen trabajar más cercanos al producto final. Esto significa que a menudo responden rápidamente a cambios o nuevas funcionalidades requeridas, modificando y depurando el código para adaptarse a las necesidades del usuario o del cliente, incluso luego de publicada la versión final de su trabajo.
La programación en este contexto está estrechamente vinculada a un ciclo de desarrollo iterativo, donde las correcciones y mejoras son constantes, y el enfoque está en entregar productos funcionales en plazos relativamente cortos.
En definitiva, mientras que la programación en ingeniería de software implica una visión más estratégica y centrada en el sistema global, en el desarrollo de software es una actividad más operativa, orientada a la creación y mejora continua de las aplicaciones.
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