Más de 400 personas participaron de la cuarta edición del Foro Biotech Uruguay, realizada el 17 de setiembre en el Auditorio del Parque de Innovación del LATU. La jornada fue organizada por la Facultad de Ingeniería de la Universidad ORT Uruguay, a través del Centro Biotecnológico de Investigación e Innovación (CBI+I), junto con el LATU, Latitud – Fundación LATU, el Parque Científico y Tecnológico de Pando y la Embajada de Estados Unidos en Uruguay.
El encuentro puso sobre la mesa uno de los principales desafíos del sector: cómo aprovechar las capacidades científicas del país para generar nuevos productos, empresas y oportunidades de desarrollo.
Durante la apertura, la ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona, destacó el papel estratégico del sector. “La biotecnología tiene potencial para transformar la economía de nuestro país”, afirmó. También señaló su importancia para agregar valor a la producción, diversificar la matriz productiva, generar empleo de calidad y extender las oportunidades de desarrollo a todo el territorio.
Por su parte, Eduardo Mangarelli, decano de la Facultad de Ingeniería, destacó la construcción conjunta del foro y la colaboración entre los distintos actores del ecosistema. Subrayó el valor de escuchar experiencias, intercambiar conocimientos y generar vínculos que puedan dar lugar a futuros proyectos.
Lucila Arboleya, presidenta del LATU, señaló que Uruguay cuenta con más de 60 empresas biotecnológicas, de las cuales aproximadamente seis de cada diez son startups. También destacó las capacidades técnicas y de infraestructura disponibles para acompañar a los emprendimientos y planteó la necesidad de lograr que los desarrollos científicos alcancen escala y puedan competir en el mercado.
Inteligencia artificial, inversión y desarrollos uruguayos
La jornada abordó las políticas públicas y los instrumentos que impulsan el ecosistema biotecnológico, las oportunidades de internacionalización y las necesidades de financiamiento de los emprendimientos.
Uno de los espacios estuvo dedicado a la convergencia entre biotecnología, datos e inteligencia artificial. Moderado por Mangarelli, el panel reunió a Guillermo Varela, de Marvik; Felipe Trajtenberg, de LocBio; y Joaquín Ortiz, de LucAI. Los participantes compartieron experiencias sobre el uso de herramientas computacionales para acelerar la investigación y el desarrollo de nuevas soluciones.
El financiamiento también tuvo un lugar destacado. Representantes de agencias públicas, fondos de inversión y organizaciones vinculadas al emprendimiento analizaron los desafíos que enfrentan las startups biotecnológicas para obtener capital, desarrollar sus tecnologías y alcanzar nuevos mercados.
En el panel dedicado al financiamiento, Sara Goldberg abordó los riesgos que enfrentan los emprendimientos biotecnológicos y las particularidades de la inversión en startups. Durante el intercambio se explicó que el capital de riesgo no funciona como un préstamo que deba devolverse: los inversores comparten la incertidumbre del proyecto, mientras que quienes emprenden comprometen tiempo, trabajo y recursos en un proceso que puede llevar años hasta alcanzar la consolidación.
El foro permitió, además, conocer experiencias de cuatro empresas uruguayas. Antarka presentó su trabajo con enzimas obtenidas de microorganismos antárticos; Nanogrow compartió sus desarrollos basados en nanoanticuerpos; B4-RNA expuso su tecnología de análisis de ARN orientada a la detección de enfermedades, y Aviv Therapeutics presentó su proyecto para producir terapias celulares CAR-T en Uruguay.
Las presentaciones mostraron distintas etapas del recorrido que va desde la investigación científica hasta la validación, la búsqueda de inversión y el desarrollo de productos.
Doce startups se unen en Red Biotech Uruguay
Uno de los anuncios de esta edición fue el lanzamiento de Red Biotech Uruguay, una alianza integrada por 12 startups nacionales que busca fortalecer el ecosistema a través del trabajo conjunto.
La iniciativa cuenta con el apoyo de ATGen Bio y la Agencia Nacional de Desarrollo (ANDE), y se organiza en torno a tres prioridades: compartir conocimientos, capacidades e infraestructura; fortalecer el desarrollo y la validación de nuevas tecnologías; y facilitar conexiones internacionales con instituciones, socios e inversores.
La red reúne emprendimientos que trabajan en áreas como terapias innovadoras, diagnóstico de enfermedades, información genética, bioprocesos, materiales biodegradables y salud animal.
Su lanzamiento dio una respuesta concreta a uno de los temas recurrentes del foro: la necesidad de colaborar para que los desarrollos científicos puedan crecer y llegar a nuevos mercados.
Del laboratorio a una startup
El último espacio de intercambio estuvo protagonizado por Pilar Moreno y Gonzalo Moratorio, investigadores y cofundadores de Guska, en una conversación moderada por Carlos Sanguinetti, coordinador académico de Biotecnología y Bioinformática.
Los científicos compartieron el recorrido de su emprendimiento, que investiga el uso de virus modificados para atacar células tumorales, y explicaron los desafíos de transformar años de investigación en una empresa.
Moreno destacó que ese proceso exigió incorporar conocimientos y perfiles profesionales que iban más allá de su formación científica. Frente a un auditorio con numerosos estudiantes, dejó un mensaje sobre la importancia de animarse a emprender sin perder el rigor científico:
Trabajen, sean rigurosos con lo que están haciendo y en algún momento tomen la decisión de hacer eso que quieren hacer.
Un ecosistema que busca seguir creciendo
La jornada culminó con un balance a cargo de Gustavo Domínguez, de Latitud – Fundación LATU; Gastón Acosta, de la Universidad ORT Uruguay; y Laura Vera, del Parque Científico y Tecnológico de Pando.
Vera destacó los avances de Uruguay en investigación, el surgimiento de emprendimientos que buscan resolver problemas concretos y la existencia de instrumentos de apoyo al sector. Sin embargo, señaló que todavía es necesario fortalecer las capacidades de validación y escalado, ampliar la participación empresarial y facilitar el vínculo entre la ciencia y la industria.
Acosta destacó el trabajo conjunto de las instituciones, los expositores y los voluntarios que hicieron posible el encuentro, así como la participación del público durante toda la jornada.
Domínguez, por su parte, puso el foco en la presencia de jóvenes y en las oportunidades que la biotecnología abre para áreas como la salud, la alimentación y el ambiente. Su reflexión resumió el espíritu del encuentro y los desafíos que quedan por delante:
Estamos terminando el foro y parece que esto recién empieza.