El jueves 22 de octubre se inauguró en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República (FIng-Udelar) el prototipo 2ndLife, un sistema que reutiliza baterías de vehículos eléctricos para facilitar el funcionamiento de cargadores rápidos y reducir la potencia que demandan a la red eléctrica.
El dispositivo es resultado de un proyecto conjunto entre la Facultad de Ingeniería de la Udelar, a través del Faraday Lab, el primer laboratorio académico y tecnológico en baterías y electromovilidad de Uruguay; la Facultad de Ingeniería de la Universidad ORT Uruguay y la empresa Ingener S. A., con el apoyo de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII).
En la inauguración participaron el Dr. Andrés Ferragut, catedrático de Redes y Sistemas de Comunicación de ORT e investigador del proyecto; el Dr. Fernando Paganini, vicedecano de Investigación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad ORT Uruguay, el Dr. Pablo Ezzatti, decano de la Facultad de Ingeniería de la Udelar, y representantes del Ministerio de Ambiente, de Ingener S. A. y del equipo de investigación.
Una segunda vida para las baterías eléctricas
El crecimiento de la movilidad eléctrica plantea un desafío que suele quedar en segundo plano: ¿qué sucede con las baterías de los vehículos que salen de circulación?
En muchos casos, especialmente cuando provienen de vehículos siniestrados, estas baterías conservan buena parte de su capacidad y podrían continuar en funcionamiento durante años.
2ndLife busca aprovechar ese potencial. Para ello, el equipo de investigación analizó baterías provenientes de vehículos eléctricos con el objetivo de determinar su estado y evaluar sus posibilidades de reutilización.
A partir de ese trabajo, diseñó e integró un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por su sigla en inglés) que complementa el funcionamiento de un cargador rápido.
Durante los momentos de mayor demanda, las baterías suministran parte de la energía necesaria para mantener la velocidad de carga, sin aumentar la potencia requerida a la red eléctrica.
Carga rápida con menor demanda de potencia
El prototipo utiliza una batería de 30 kWh, recuperada de un vehículo siniestrado, que fue sometida a distintas pruebas para evaluar su estado y garantizar la seguridad del sistema.
Según explicó Sebastián Bibiloni, ingeniero investigador del Faraday Lab, el desarrollo permite reducir un 30 % los picos de potencia demandados a la red eléctrica. Además, los modelos elaborados por el equipo proyectan ahorros importantes en el costo de abastecimiento a la demanda, una estimación que deberá validarse durante la próxima etapa de pruebas.
Esta tecnología podría facilitar la instalación de cargadores rápidos de alta potencia en lugares donde la infraestructura eléctrica existente no tiene capacidad suficiente para abastecerlos directamente.
De esta manera, la solución contribuiría a ampliar la disponibilidad de puntos de carga rápida en el territorio y a responder a la creciente demanda asociada a la movilidad eléctrica.
El proyecto también representa una aplicación concreta del concepto de economía circular, ya que extiende la vida útil de baterías que, de otro modo, podrían quedar fuera de servicio y les asigna una nueva función dentro del sistema de movilidad eléctrica.
De la investigación a una solución tecnológica
Durante la inauguración, Paganini destacó la colaboración entre las instituciones participantes y la diversidad de conocimientos necesarios para desarrollar el prototipo, desde el estudio de las baterías hasta la ingeniería eléctrica y el software.
El vicedecano también hizo referencia a la participación de Ferragut en el proyecto y a los resultados académicos alcanzados junto con Bibiloni.
"Tenemos los dos lados de la academia, la investigación que produce papers y el prototipo real de ingeniería que todos queremos ver", expresó Paganini.
En ese sentido, señaló que Ferragut y Bibiloni desarrollaron un artículo científico cuya publicación en una conferencia internacional está prevista para los próximos días.
La iniciativa muestra cómo la investigación académica puede traducirse en desarrollos tecnológicos concretos, al tiempo que genera conocimiento científico y fortalece la colaboración entre universidades y empresas.
Un proyecto con potencial de crecimiento
2ndLife cuenta con el apoyo de la ANII, a través del instrumento Proyectos Innovadores de Crédito Fiscal.
Con el prototipo ya instalado, comienza una nueva etapa de validación, en la que se evaluará su funcionamiento en condiciones reales y se contrastarán los resultados con las estimaciones obtenidas mediante modelos numéricos.
El objetivo es avanzar hacia una solución que pueda replicarse, ampliarse y resultar económicamente viable, con potencial para contribuir al desarrollo de la infraestructura de carga eléctrica en Uruguay.
De esta manera, 2ndLife constituye un ejemplo de cómo la colaboración entre la academia y el sector empresarial puede impulsar soluciones innovadoras para la transición energética.
El proyecto se vincula con el ODS 7: Energía asequible y no contaminante y el ODS 9: Industria, innovación e infraestructura, de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que promueven el acceso a una energía sostenible, el desarrollo de infraestructuras resilientes y el fomento de la innovación.
En este sentido, 2ndLife contribuye a una gestión más eficiente de la energía y al desarrollo de infraestructura para la movilidad eléctrica, mediante una solución tecnológica que reutiliza baterías y surge de la colaboración entre universidades y empresas.