Biotecnología: una ciencia multidisciplinaria

“Los estudiantes tienen que ser personas con gran habilidad para recortar y pegar moléculas, pero también deben estar en contacto continuo con el ambiente que es donde están los problemas a resolver”, afirmó el Coordinador Académico de la Licenciatura en Biotecnología, Mag. Carlos Sanguinetti.

Biotecnología: “¿y eso qué es?”, es la pregunta que muchos se formulan acerca de esta ciencia multidisciplinaria que tiene su incidencia desde la producción de vinos hasta la investigación del mapa genético. Busca, por medio de la utilización de organismos biológicos, obtener valor para la sociedad. En ella confluyen otras ciencias como la Química, la Física, la Biología y la Economía.

Tomando en cuenta su incidencia en la realidad nacional e internacional, desde marzo de 2010 la Facultad de Ingeniería comenzó a dictar la primera Licenciatura en Biotecnología en Uruguay.

A continuación el Mag. Carlos Sanguinetti explica los detalles de la carrera:

- ¿Qué es la Biotecnología?

- La Biotecnología es una ciencia multidisciplinaria donde confluyen otras ciencias como la química, la física, la biología y la economía. Es posible encontrar diversas definiciones de Biotecnología. Nosotros pensamos en la Biotecnología como una ciencia que busca, por medio de la utilización de organismos biológicos, obtener valor para la sociedad. Vale la pena resaltar que esta definición incluye la manufactura de productos como el vino, pan, queso y yogur, entre otros, hasta las últimas vacunas recombinantes generadas por la ingeniería genética.

- ¿Cómo y cuándo surgió la idea de incorporar el área de Biotecnología?

- El de la Universidad ORT y el mío son dos caminos paralelos. En mi hipótesis la formación de recursos humanos específicos en el área de la Biotecnología va a contribuir muy especialmente al desarrollo del área como industria, y por eso ya lo venía pensando hace tiempo; incluso participé muy activamente, basado en esta idea, en la creación de la Maestría en Biotecnología en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República. Por el lado de ORT, la idea venía madurando desde hace ya varios años. Un día nos encontramos con el Ing. Julio Fernández, Decano de Desarrollo Académico, en una actividad que tuvo lugar en el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) y fue como que todas las piezas encajaron. Al otro día ya estábamos trabajando en la viabilidad de la carrera.

- ¿Para quién está pensada la Licenciatura en Biotecnología?

- Para gente con vocación de servicio.

- En una entrevista que le realizó el Semanario Brecha usted afirmó: “No vamos a formar un ratón de laboratorio. Sí vamos a formar a un cirujano de moléculas”. ¿Se podría explayar sobre esta idea?

- Los estudiantes tienen que ser personas con gran habilidad para recortar y pegar moléculas, pero no necesariamente estando todo el día en el laboratorio escondidos, sino en contacto continuo con el ambiente que es donde están los problemas a resolver.

- ¿A qué se dedica un Biotecnólogo?

- La Biotecnología se preocupa por generar, aplicar y/o gestionar proyectos de investigación o manufactura de productos biotecnológicos. Algunas de las actividades de un Biotecnólogo pueden ser: obtener mejores métodos de diagnóstico, nuevos fármacos para enfermedades humanas o animales, nuevas y mejores vacunas, maximizar la producción ganadera o minimizar la contaminación ambiental.

- ¿En qué áreas se aplica la Biotecnología?

- Además de los nuevos productos generados la Biotecnología ha incidido profundamente en los procesos industriales y desde estos a una gran cantidad de disciplinas. El Dr. Alberto Díaz es un Biotecnólogo argentino que clasifica la Biotecnología en colores según el área de aplicación:

- Biotecnología blanca: donde se agrupan nuevos productos o procesos a nivel industrial; la Biotecnología incide en diversos sectores industriales como energía, textiles, plásticos, minería y alimenticio.

- Biotecnología roja: se refiere a la aplicación que tiene la Biotecnología en la medicina, como la producción de nuevos fármacos, vacunas y métodos de diagnóstico.

- Biotecnología verde: se refiere a la Biotecnología aplicada al medio ambiente y en especial al sector agropecuario donde se destacan nuevas variedades de semillas y sistemas de cultivo.

- ¿Podría describir lo medular del plan de estudios de la carrera?

- Formamos un Ingeniero en Biología al que además se le dan profundas nociones empresariales, de emprendedorismo y de propiedad intelectual con un fuerte contenido práctico.

- ¿Discuten también los aspectos éticos de la Biotecnología? A grandes rasgos, ¿cuáles son?

- Usemos un ejemplo: conocer el genoma de un individuo es útil para prevenir patologías si es usado por un médico pero una compañía de seguros lo puede usar para fijar su póliza.

- Durante la etapa de lanzamiento de la licenciatura organizaron una serie de conferencias con especialistas del medio. ¿Qué temas tratarán en los futuros paneles?

- Durante la etapa de lanzamiento de la carrera las conferencias o charlas fueron orientadas a estudiantes de secundaria y público en general con la finalidad de divulgar las principales aplicaciones que tiene la Biotecnología en el país. Pensamos continuar con estas actividades y como contamos con estudiantes de Biotecnología pensamos profundizar en algunos temas.

- Varios abogados lo consultaron sobre la carrera. ¿Están pensando en algunas actividades enfocadas, por ejemplo, al tema de la propiedad intelectual?

- Sí, y también a otros temas. Tenemos previsto organizar cursos dirigidos a profesionales de otras áreas a partir del próximo semestre.

- ¿Qué pensó y sintió durante la primera clase que dictó en el Laboratorio de Biotecnología?

- Que era un sueño hecho realidad en tiempo y forma.

Entrevista publicada en abril de 2010